PORTRAIT - Barack Obama,
la folle histoire d'une ambition

Article publié sur le site du magazine "Le Point" par Hélène Vissière
Photo: AFP Photo /Emmanuel Dunand

En 1992, Barack Obama, qui courtise assidûment Michelle, sa future femme, est invité à une fête dans sa famille. Craig Robinson, son frère, le prend à part pour le sonder sur ses projets. [...] Seize ans plus tard, à 47 ans, Barack a réalisé son rêve. Le voilà promu, lui, "ce type maigrichon avec un drôle de nom", premier président noir des États-Unis.

[...] Et pourtant, jusqu'au bout, l'Amérique n'a pas osé y croire. Il y avait bien les sondages qui donnaient régulièrement 7 ou 8 points d'avance au candidat démocrate. Mais qu'est-ce que 8 points ? Et peut-on se fier aux sondages ? Dans le New Hampshire, en janvier, ils annonçaient Obama gagnant et c'est Hillary qui l'a emporté. Il y avait, certes, l'enthousiasme des militants. Oui, mais les foules en délire ne se traduisent pas forcément en victoires électorales. Il y avait les sommes colossales qu'Obama a collectées qui lui ont permis d'inonder les ondes de pub. [...]

Maniaque de l'ordre

"Ils disaient que ce jour ne viendrait jamais", déclarait Barack Obama en janvier, lors de sa surprenante première victoire dans l'Iowa. Cent quarante-trois ans après l'abolition de l'esclavage, le jour est finalement arrivé. Un triomphe doux amer. Sa grand-mère bien aimée qui l'a élevé n'aura pas vu son triomphe. Elle s'est éteinte juste la veille du scrutin. [...] Dans les débats, surtout, alors que son adversaire est apparu agité, balançant sarcasmes et provocations, Obama a conservé un calme olympien. Pas très excitant en termes de spectacle, mais très efficace en termes de popularité.

[...] Sous ses airs nonchalants, Obama est un maniaque de l'ordre. Il n'y a qu'à voir son bureau au Sénat : pas un papier qui traîne, tout est méthodiquement arrangé, des photos de famille aux portraits de ses héros, Lincoln, Martin Luther King et John Kennedy, qui tapissent les murs. Il y a aussi placardé la célèbre photo du boxeur Mohammed Ali dominant de toute sa hauteur Sonny Liston allongé sur le ring. Le nouveau président a dû rêver de ce combat. Le match d'Ali avait duré moins de deux minutes. Celui d'Obama a duré vingt-deux mois. [...] Son seul accroc à la discipline, c'est la manie du gribouillage, avouent ses collègues. Et le basket, son défouloir quotidien. [...]

Plan de bataille minutieux

Obama a planifié également méticuleusement sa carrière. Il a choisi avec soin une série de mentors, des personnages très influents de Chicago qui l'ont aidé à s'imposer. Même son courageux discours de 2002 contre la guerre en Irak, à une époque où les critiques sont rares, est sincère, mais mûrement réfléchi. Il s'est assuré auparavant auprès de ses conseillers que cela ne risquait pas de nuire à sa carrière. [...]
Une fois lancé, il n'a jamais changé d'équipe ni modifié d'un iota son message de changement et d'espoir. Son mot d'ordre, c'était "Pas de drame". Et, chose incroyable, il n'y a pas eu une seule crise majeure, alors que chez Clinton et McCain se jouait un psychodrame permanent. [...]

Changer le monde

[...] Sa popularité, il la doit à son charisme et à sa biographie patchwork, qui cristallise toutes sortes d'aspirations. Mais le jeune sénateur promet bien plus. Un rêve. Celui de transcender les clivages entre Blancs, Noirs, gauche, droite et de tourner la page sur huit ans de bushisme. McCain s'est moqué de l'obamania délirante en lançant une pub intitulée "L'élu" qui mêle des images d'Obama et de Moïse-Charlton Heston au passage de la mer Rouge. [...]

Fréquentations

Mais il a profité également de la campagne calamiteuse de McCain, qui a changé de messages comme de chaussettes et multiplié les bourdes. Là-dessus, la crise économique a renforcé son image d'homme sérieux et responsable, alors que McCain cafouillait lamentablement. Et il peut remercier la presse. Selon une étude du Project for Excellence in Journalism , depuis la fin des conventions, la couverture de McCain a été trois fois plus négative que celle d'Obama.

[...] Il y a aussi ses fréquentations. Celle de Tony Rezko, notamment, un promoteur et un gros bâilleur de fonds véreux qui a acquis, le jour où Obama achetait sa maison à Chicago, le terrain d'à-côté pour le lui revendre ensuite.

Le futur président reste un mystère

[...] À son avantage, il va pouvoir compter sur le soutien d'un Congrès à majorité démocrate. Et d'un colistier, Joe Biden, qui a de la bouteille, notamment en matière de politique étrangère. Mais il sait aussi qu'il aura du mal à tenir ses promesses, car il n'y a plus un sou en caisse. Ce qui va l'obliger à changer son slogan, si l'on en croit un humoriste : au lieu de "Yes we can", ce sera "No we can't !". Tout compte fait, conquérir la Maison-Blanche n'était peut-être pas le plus difficile...